Tomate

Pourquoi la tomate est-elle un fruit ?

La distinction entre fruit et légume est basée à la fois sur des critères botaniques et des critères culinaires/culturels, ce qui peut parfois créer de la confusion.

Botaniquement parlant

Un fruit est la partie mature de l’ovaire d’une fleur, contenant généralement des graines. La tomate répond à cette définition puisqu’elle provient de la fleur de la plante et contient les graines de la plante.

Un légume, d’un point de vue strictement botanique, n’existe pas en tant que catégorie. Ce que nous appelons couramment « légumes » sont généralement d’autres parties de la plante, comme les racines (carottes), les tiges (céleris), les feuilles (épinards), les fleurs (brocolis), etc.

Culinaires et culturellement parlant

Un fruit est généralement considéré comme doux et est souvent consommé cru, en dessert ou en snack.

Un légume est souvent moins sucré, parfois amer, et est généralement consommé dans le cadre d’un plat principal ou d’un accompagnement.

La tomate est classiquement utilisée dans des préparations salées, des plats principaux, des salades, et est traitée comme un légume dans la cuisine. C’est pour cette raison qu’elle est couramment appelée « légume » dans la culture occidentale.

La confusion entre ces deux définitions a même conduit à une décision de la Cour suprême des États-Unis en 1893, dans l’affaire Nix v. Hedden. La Cour a tranché que, pour des raisons tarifaires, la tomate doit être considérée comme un légume, basée sur la façon courante dont elle est utilisée, c’est-à-dire en accord avec sa classification culinaire et non botanique.